PTC熱敏電阻的PTC指的是“正溫度系數”,而PTC熱敏電阻就是有著正溫度系數的電阻器,電阻會隨著溫度升高而增大。按材料、結構和制造工藝分為兩大類,一種由硅化物組成,作為半導體材料。另一種是開關型PTC熱敏電阻,其應用于PTC加熱器、傳感器等。還有一種聚合物PTC熱敏電阻由特殊塑料制成,通常用作可復位熔斷器。當開關型PTC熱敏電阻被加熱時,電阻首先開始下降,達到臨界溫度。當溫度進一步升高到臨界值以上時,電阻迅速變大。
開關型PTC熱敏電阻大多是多晶陶瓷材料制成,這種材料在初始狀態下具有很高的電阻,通過添加摻雜劑制成半導體。主要用作PTC自調節加熱器。大多數的轉變溫度在60°C到120°C之間。但是,在一些特殊情況下可以在低到0°C或高達200°C的溫度下切換。當電壓施加到熱敏電阻上,并且有足夠的電流流過,其溫度將升高。當居里溫度接近時,電阻急劇變大,允許更少的電流通過。如果電壓保持不變,當PTC熱敏電阻達到熱平衡時,電流將穩定在一個值。平衡溫度取決于外加電壓和熱敏電阻的材料。這種工作模式通常用于溫度依賴型延時電路的設計。
在這種模式下,熱敏電阻的功耗很小,與自熱模式相比,其對熱敏電阻溫度和電阻的影響可以忽略不計。當RT曲線作為參考測量溫度時,通常采用傳感方式。開關型PTC熱敏電阻由多晶材料制成,它們通常由混合物制成,經不斷的加工。然后,添加觸點,最后涂層或包裝。制造過程需要很小心地控制材料和雜質。可能一點雜質就會導致熱和電性能的顯著變化。